北宋時,北狄王帶兵進犯邊關,兵部尚書李綬的長子李彥榮奉朝廷之命,帶兵馬前去抵抗。奸臣王強扣住軍糧,使彥榮兵馬被困,又乘機誣奏彥榮叛國投敵。朝廷偏聽偏信,將李綬問成死罪押入監牢,將其全家查抄趕出汴梁。全家逃返蘇州投靠姻親黃璋,黃璋見遭厄運,反目無情,硬要退婚。女兒桂英至死不依。一天,彥貴賣水經過黃府花園,丫鬟蕓香引他與小姐相會。二人互訴真情,又約定當晚在柳蔭下贈銀。此話被惡仆黃良聽見,向黃璋告發。黃璋命黃良在彥貴取銀時殺死蕓香,栽贓彥貴,又買通官府,將彥貴判成死罪。曾受過李綬搭救的販馬商人艾謙得知此事,立即騎著日行千里的火焰駒飛奔邊關給彥榮送信。中秋日行刑時,彥榮邊關趕回,朝廷赦免了李綬全家,冤情大白,李府全家團圓,彥貴,桂英終結美滿夫妻。
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