生活所迫,自幼喜愛京劇的少年馬連良被母親送進喜連成科班學戲謀生。學戲之初,馬連良因為基礎薄、條件差,加之性情內向木訥,遭到老師嫌棄,恨鐵不成鋼的郭先生一度想將他辭退。時值京劇名家賈洪林為借《朱砂痣》里的娃娃生來到喜連成,他慧眼識珠,相中了馬連良。馬連良有幸與賈洪林同臺演出《朱砂痣》獲得成功,得到贊譽,卻也引起了其他學員妒忌,引發打斗,“連”字輩演職人員表師兄弟相互幫助,增加了彼此的情義。
賈洪林的老生表演藝術深深地烙印在馬連良心里。“臺上一分鐘,臺下十年功”,馬連良勤學苦練,不分晝夜,終因體力不支受傷回家休養。因家境貧寒,馬連良拿出了自己積攢的餑餑錢填補家用,含辛茹苦的母親愛恨交加,阻止馬連良再赴班社求藝。葉夫人代表喜連成社長葉春善來探望馬連良,帶來賈洪林將到喜連成教戲收徒的消息,馬連良喜出望外,說服母親,再入喜連成。 正當喜連成籌辦馬連良拜師賈洪林儀式并匯報演出《甘露寺》之際,卻傳來賈洪林病逝的噩耗。馬連良哭祭賈洪林,傾吐一腔哀思,立誓將老師們的表演藝術和崇高精神發揚光大。馬連良所演唱的《借東風》為日后創立馬派藝術奠定了堅實的基礎。
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